On the Occasion of the 108th Anniversary of the Republic of Estonia

Dear Fellow Estonians and Friends,

Warm greetings on the 108th birthday of the Republic of Estonia. On February 24, 1918, Estonians declared themselves a free nation and began a journey that continues today, marked by hardship and tragedy, but also by triumph and joy. This year, we face a world of new uncertainties. Russia’s brutal war against Ukraine continues, and any eventual peace will have profound implications for all of Europe. Russia seeks nothing less than total control over Ukraine, while credible Western security guarantees remain unclear.

Across the Baltics, unease is palpable. Economic strain, disinformation, hybrid attacks, acts of sabotage, and challenges to borders have intensified concerns. Military and civil preparations are underway to deter a possible invasion. In Europe more broadly, the rules-based order appears under strain, with longstanding norms eroding and trust in the United States badly shaken.

Many Estonian Americans are now U.S. citizens – many of us born here – and yet we remain deeply connected to Estonia and Europe. We understand how international security and democratic values are intertwined. It can be disheartening to see Europe, once a close ally, spoken of dismissively by our own government, and troubling to see our long-time partners and other NATO members portrayed as adversaries.

Yet there are also encouraging signs. Europe is rearming, strengthening defense capabilities, with Estonia and Poland leading in defense spending as a share of GDP. NATO’s strategic depth has increased with the accession of Sweden and Finland. Poland now fields one of Europe’s largest fighting forces, second only to that of Ukraine. Baltic and Nordic voices are increasingly influential in shaping policy.  These steps reflect resolve in the face of uncertainty. We can be proud that Estonia and our Baltic neighbors are respected for their commitment to defense and readiness from the first moment of any attack. We can also be proud of Estonia’s unwavering support for Ukraine’s fight for freedom and cultural survival.

How should we as Estonian Americans respond? First, by remaining united and outspoken on Baltic security. This is our unique role — as Americans we are best positioned to advocate for Estonia and the region. We must be clear-eyed—distinguishing bluster from reality and short-term outrage from long-term shared interests. We must be discerning and vigilant, pointing out Kremlin-inspired disinformation and false narratives. A strong and allied Europe is in America’s interests.

As Estonian Americans, we value our democratic heritage in the United States and also have a responsibility to exercise our rights as citizens here.  A world filled with dictatorial powers, and citizens who are silent, will not be a peaceful one — it will be a dangerous one for both Estonia and the U.S.   We know this from history. 

Dear fellow Estonians. Though we are living in a time of informational and emotional overload, please stay informed and engaged. This is no time to be passive or lose heart — this would only serve Vladimir Putin’s aims. Let us remember the resilience and hard work of our parents and grandparents, after World War II and again in the 1990s. What was built in freedom must now be protected and defended. Our collective task is to ensure that the voices and interests of Estonian Americans are heard by elected officials, decision-makers, and the broader public.  We can build strength through aligning with others who share our values.

As EANC, we remain committed to representing Estonian Americans and supporting Estonian culture and community life in the United States. We all have so much to be proud of and to celebrate. Culture sustains us, and 2025 was a remarkable year. Experiences, such as Laulupidu and Tantsupidu, ESTO, and the Arvo Pärt concerts at Carnegie Hall, continue to be a source of inspiration and energy for all, as are the numerous local events and initiatives brought to fruition by dedicated individuals and organizations around the country.  We appreciate all of you and what you are able to do! 

Today let us celebrate the Republic of Estonia – all that it stands for and continues to achieve.

Long Live Estonia!

Mai-Liis Bartling, EANC president

---

Eesti Vabariigi 108. aastapäeval

Head rahvuskaaslased, kallid sõbrad!

Soojad tervitused Eesti Vabariigi 108. sünnipäeva puhul.

24. veebruaril 1918 kuulutasid eestlased end vabaks rahvaks ning alustasid teekonda, mis kestab tänaseni – teekonda, mida on saatnud raskused ja tragöödiad, aga ka võidud ja rõõm.

Tänavu seisame silmitsi maailmaga, kus ebakindlus on taas süvenenud. Venemaa jõhker sõda Ukraina vastu jätkub ning igal tulevasel rahulahendusel Ukrainas on sügavad ja kaugeleulatuvad tagajärjed kogu Euroopale. Venemaa ei taotle midagi vähemat kui täielikku kontrolli Ukraina üle, samal ajal kui usaldusväärsed Lääne julgeolekugarantiid on endiselt ebaselged.

Balti riikides on pinge selgelt tajutav. Majanduslikud pinged, desinformatsioon, hübriidrünnakud, sabotaaž ning piiridega seotud väljakutsed on suurendanud muret. Käimas on nii sõjalised kui ka tsiviilvalmiduse ettevalmistused, et heidutada võimalikku agressiooni. Euroopas laiemalt on reeglitel põhinev rahvusvaheline kord surve all – aastakümneid kehtinud normid murenevad ning usaldus Ameerika Ühendriikide vastu on tõsiselt kõikuma löönud.

Paljud Ameerika eestlased on nüüd USA kodanikud – paljud meist siin sündinud –, ent oleme endiselt sügavalt seotud Eesti ja Euroopaga. Me mõistame, kui lahutamatult on omavahel seotud rahvusvaheline julgeolek ja demokraatlikud väärtused. On rusuv näha, kuidas Euroopast, kunagisest lähedasest liitlasest, räägitakse meie enda valitsuse poolt halvustavalt, ning murettekitav on näha, kuidas meie pikaajalisi partnereid ja teisi NATO liikmesriike kujutatakse vastastena.

Samas on ka julgustavaid märke. Euroopa tugevdab oma kaitsevõimet ning Eesti ja Poola on kaitsekulutuste osakaalu poolest SKP-st esirinnas. NATO strateegiline sügavus on kasvanud tänu Rootsi ja Soome liitumisele. Poolal on nüüd üks Euroopa suurimaid relvajõude, jäädes alla vaid Ukrainale. Balti ja Põhjamaade hääled on üha mõjukamad poliitikakujundamises. Need sammud peegeldavad otsusekindlust ebakindlal ajal.

Meil on põhjust olla uhked, et Eestit ja meie Balti naabreid hinnatakse nende kaitsetahte ja valmisoleku eest juba esimesest võimalikust rünnakuhetkest alates. Samuti võime olla uhked Eesti vankumatu toetuse üle Ukraina vabadusvõitlusele ning kultuurilisele ellujäämisele.

Kuidas peaksime meie, Ameerika eestlased, sellele ajale vastama?

Esiteks jäädes ühtseks ja häälekaks Balti julgeoleku küsimustes. See on meie eriline roll – Ameerika kodanikena oleme parimas positsioonis seismaks Eesti ja kogu piirkonna eest. Peame olema selgepilgulised, eristama sõnakõlksud tegelikkusest ning lühiajalise pahameele pikaajalistest ühistest huvidest. Peame olema tähelepanelikud ja valvsad, paljastades Kremli inspireeritud desinformatsiooni ja valejutte. Tugev ja liitlaslik Euroopa on Ameerika Ühendriikide huvides.

Ameerika eestlastena väärtustame USA demokraatlikku pärandit ning meil on vastutus kasutada siin oma kodanikuõigusi. Diktaatorite võimule rajatud ja vaikivate kodanikega maailm ei ole rahulik – see on ohtlik nii Eestile kui ka Ameerika Ühendriikidele. Ajalugu kinnitab seda.

Head kaasmaalased, kuigi meid ümbritseb info ja emotsioonide üleküllus, kutsume teid üles püsima kursis ja aktiivsena. See ei ole passiivsuse ega meeleheite aeg  Eemale pöördumine teeniks vaid Vladimir Putini eesmärke. Meenutagem oma vanemate ja vanavanemate vastupidavust ja rasket tööd pärast Teist maailmasõda ning taas 1990. aastatel. Vabaduses üles ehitatu vajab nüüd kaitsmist ja hoidmist.

Meie ühine ülesanne on tagada, et Ameerika eestlaste hääled ja huvid jõuaksid valitud esindajate, otsustajate ja laiema avalikkuseni. Jõudu saame luua, liitudes teistega, kes jagavad meie väärtusi.

Eesti Rahvuskomitee Ühendriikides jääb pühendunuks Ameerika eestlaste esindamisele ning Eesti kultuuri ja kogukonnaelu toetamisele Ameerika Ühendriikides. Meil on palju, mille üle uhkust tunda ja mida tähistada. Kultuur kannab meid, ning 2025. aasta oli selles mõttes erakordne. Laulu- ja Tantsupidu, ESTO ning Carnegie Hallis kõlanud Arvo Pärdi teoste kontserdid on jätkuvalt inspiratsiooni ja energia allikaks, nagu ka arvukad kohalikud sündmused ja algatused, mis on teoks saanud tänu pühendunud inimeste ja organisatsioonide panustele üle kogu riigi. Täname teid kõiki selle eest, mida teete ja jõuate!

Täna tähistagem Eesti Vabariiki – kõike seda, mille eest ta seisab ja mida ta jätkuvalt saavutab.

ELAGU EESTI!

Mai-Liis Bartling, president