Pöördumine Eesti Vabariigi valitsusele New Yorgi Eesti peakonsulaadi sulgemise asjus
October 5, 2023In Support of the Consulate General of Estonia in San Francisco
October 6, 2023In Support of the Consulate General of Estonia in San Francisco (with signatures) – in English
October 6, Eesti by the Bay
Ameerika eestlased ja Eesti sõbrad San Francisco lahe piirkonnas ja USA läänerannikul on sügavalt mures ja hämmingus järgmisel aastal kavandatava Eesti peakonsulaadi sulgemise pärast San Franciscos.
San Francisco peakonsulaat avati 2019. aastal ja sai täielikult tegutsema hakata alles 2020. aastal. Selle lühikese aja jooksul on San Francisco peakonsulaat saanud oluliseks osaks Eesti elust San Francisco lahe piirkonnas ja ka kogu USA läänerannikul. Arendades lähedasi suhteid äri-, diplomaatia-, valitsus-, haridus- ja kultuurikogukondadega, on konsulaat asunud tõhusalt ära kasutama USA lääneranniku ainulaadseid võimalusi.
Oleme samavõrd mures ka New Yorgi peakonsulaadi plaanitava sulgemise pärast. Usume, et mõlema peakonsulaadi avatuna hoidmine on Eesti huvides. Konkreetsemalt kutsume välisministeeriumi üles andma oma investeeringutele San Francisco lahe piirkonnas ja läänerannikul aega küpsemiseks.
Kui peakonsulaat 2019. aastal avati, oli esmatähtis majandussuhete ja majanduskoostöö edendamine ning teenuste pakkumine ühe suuremale hulgale eestlastele Californias. California on väga mitmekesise ja elava majandusega osariik. Ta on ka suurima majandusega osariik, mis omaette riigina oleks suuruselt viies maailmas. Silicon Valley kui digitaalse innovatsiooni ja kapitali globaalse keskuse tähtsus ei vaja selgitamist. Kui 2019. aastal peakonsulaat avati, tegutses piirkonnas umbes 30 Eesti ettevõtet. Idufirmade jätkuva arengu valguses ei ole kahtlust, kuivõrd oluline on taoline ökosüsteem nii Eesti kui ka California majandusele ja nende vahelistele sidemetele. Samuti on Californias suur diplomaatiline korpus, seda nii San Francisco lahe piirkonnas kui ka Los Angeleses. Lisaks hariduse ja kultuurialased võimalused, sealhulgas tippülikoolid (Stanford, UC Berkeley ja UCLA) ja Lõuna-California meelelahutustööstus. Peakonsulaat on korraldanud Eesti äriliidrite, poliitikute ja valitsusametnike ning Eesti ülikoolide juhtide külaskäike meie piirkonda. Seda rolli aukonsulid ja kohalikud kogukonnad üksi täita ei saa.
Kohalikule Eesti kogukonnale tähendab sulgemine konsulaarteenuste kättesaamatuks muutumist. San Francisco konsuli teenindada on 13 osariiki — Alaska, Arizona, California, Colorado, Havai, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington ja Wyoming — mis moodustavad poole USA territooriumist. Eesti kodanikud reisivad siia, õpivad ja töötavad siin. Aastaga, aprillist 2022 kuni aprillini 2023 teostas peakonsulaat ligi 1000 konsulaartoimingut. (Lisaks Eesti kodanikele tullakse appi ka e-residentidele ja väljastatakse viisasid reisijatele.) San Francisco, Seattle, Portland ja Los Angeles asuvad kõik kolme ajavööndi ja peaaegu 4000 km kaugusel Washington D.C.-st, vahemaa, mis on suurem kui kaugus Tallinna ja mis tahes suurema Euroopa linna vahel. Konsulaadi puudumisel kaotavad siinse diasporaa Eesti kodanikud võimaluse hääletada isiklikult Eesti valimistel. Ja kuigi meie kogukond on läänerannikul kaua aega iseseisvalt tegutsenud, oleme tervitanud ja hindame konsulaadi töötajate osalust. See on aidanud meil luua uusi kontakte ja kiirendada hiljuti saabunud eestlaste kaasamist. Aktiivne kogukond loob ja säilitab identiteeti, mis on oluline Eesti huvide eest seismisel.
Oleme teadlikud, et väike riik peab oma ressursse targalt juhtima ja seadma oma prioriteedid. Siiski usume, et kavandatav läänerannikult taandumine oleks lühiajaline lahendus, mis vähendab Eesti globaalset nähtavust ja mõju ajal, mil see on eriti suure tähtsusega. Kuigi aukonsulite töö on imetlusväärne ja vajalik, ei suuda nad täita kõiki täiskohaga tegutsevate välisministeeriumi töötajate ülesandeid. Oma kohalolekuga tõstavad need spetsialistid oluliselt Eesti rolli. Ajal, mil Euroopa ja Balti riikide julgeoleku rahalise toetamise otsuseid ei mõjuta ainuüksi Ameerika valitsusasutused, vaid ka rahva avalik arvamus, peab Eesti nähtav kohalolek konsulaadina kindlasti jätkuma. Arvame, et konsulaatide sulgemine praegusel hetkel on kahjulik Eesti rahvusvahelisele seisundile ja vastuolus Eesti Vabariigi julgeoleku huvidega.
Eesti kogukondade, organisatsioonide ja üksikisikute nimel, kes on töötanud vaba ja õitsva Eesti ning Eesti identiteedi ja kultuuri jätkumise toetuseks, kutsume välisministrit üles seda otsust uuesti kaaluma.
In Support of the Consulate General of Estonia in San Francisco
Estonians and friends of Estonia in the Bay Area and on the West Coast are deeply concerned and dismayed by the planned closure of the Consulate General of Estonia in San Francisco next year.
Opened in 2019 and only fully functional since 2020, during this brief time the consulate in San Francisco has become an essential part of Estonian life in the Bay Area, as well as across the western United States. By developing close connections with the business, diplomatic, governmental, educational, and cultural communities, it has positioned itself to take advantage of unique opportunities on the West Coast.
We are equally concerned over the proposed closure of the New York consulate. We believe keeping both consulates open is in Estonia’s self-interest, and we specifically urge that the Ministry of Foreign Affairs give its investments in the San Francisco Bay Area and on the West Coast the time to reach maturity.
Advancing economic relations and economic cooperation was a top priority when the consulate opened in 2019, along with providing services to the growing number of Estonians in California. California is indeed home to a diverse and vibrant economy, the largest of any U.S. state and the fifth largest in the world, if it was its own country. Silicon Valley as a global center for digital innovation and capital requires no explanation; at the time of the consulate’s opening in 2019, 30 Estonian companies were reported to be operating in the area. While the startup landscape continues to evolve, the critical importance of this ecosystem to both the Estonian and Californian economies, and the connection between them, is clear. California is also home to a large diplomatic corps in both the Bay Area and Los Angeles, as well as opportunities benefiting Estonia across the region’s educational and cultural landscape, including but not limited to top universities (Stanford, UC Berkeley, and UCLA) and the entertainment industry of Southern California. The consulate has organized visits to the region by delegations of Estonian business leaders, Estonian politicians and government officials, and leaders of Estonian universities, a role that honorary consuls or local societies alone can’t fill.
For local Estonian communities, the primary impact of the closures is the inaccessibility of consular services. The San Francisco consul serves 13 states — Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah, Washington, and Wyoming — that comprise half of the area of the United States. Estonian citizens travel here, study here, and work here. From April 2022 to April 2023, the consulate provided 1,000 consular services. (In addition to serving Estonian citizens, the office assists e-residents and processes visas for travelers.) San Francisco, Seattle, Portland, and Los Angeles are all located three time zones and nearly 4,000 km away from Washington D.C., larger than the distance between Tallinn and any European city. Without a consulate, Estonian citizens, who also make up a large part of all generations of the diaspora community, will lose the opportunity to vote in person in Estonian elections. And while the activities of the diaspora community have long stood independent on the West Coast, we have welcomed and appreciated the involvement of consul staff, which has helped us build new connections, and begun to play a role in creating relationships with newly arrived Estonians. Active community creates and maintains identity, which matters when it comes to speaking up for Estonian interests.
We are aware that a small country must shepherd its resources wisely and set its own priorities. However, we believe this disinvestment from the western United States is a short-term solution that limits Estonia’s global footprint and influence at a time when this could not be of greater importance. While the work of honorary consuls is admirable and necessary, they cannot accomplish all of the roles that Ministry of Foreign Affairs staff fulfill in their full-time work. Wherever these professionals are present, they raise Estonia’s profile. At a time when funding for European and Baltic security is increasingly driven not only by government institutions in Washington, D.C. but by American popular opinion, Estonia’s presence more broadly through the hands-on, in-person work of the consulate general must continue to be felt. We believe that closing consulates at this moment is detrimental to Estonia’s international standing and contrary to its security interests.
On behalf of Estonian communities, organizations, and individuals who have worked in support of a free and thriving Estonia and the continuance of Estonian identity and culture here, we urge the foreign minister to reconsider this decision.
SAN FRANCISCO ESTONIAN SOCIETY
PORTLAND ESTONIAN SOCIETY
SEATTLE ESTONIAN SOCIETY
LOS ANGELES ESTONIAN SOCIETY
KORP!VIRONIA USA
ESTONIAN AMERICAN NATIONAL COUNCIL
SAN FRANCISCO EESTI KOOR
SAN FRANCISCO KEELERING
VENICE INSTITUTE OF CONTEMPORARY ART
Õnne-Liis Aardevälja
Erika Adams
Merlin Alabert
Tiina M. Allas
Tony Allen
Kristi Allpere member, Estonian American National Council
Aadu Allpere
Kalvar Antzon
Ants Kristjan Aug
Monika August
Enn Auksmann pastor
Daria Bahtina, PhD
Helve Barnett
Linnea Bartling board member, San Francisco Estonian Society
Mai-Liis Bartling president, San Francisco Estonian Society; vice-president, Estonian American National Council
Gina Bauman
Ivar Berens
Crista Berryessa director, San Francisco Eesti Koor
Anna Birk
Peter K Birk
Julien Boedec
Iris Boshoff
Tiia Carswell
John Cody
Ülle Cohen
Julie Cragholm
Merli Cruz
Anneli Davel
Marit Davey vice-president, San Francisco Estonian Society
Jason DeVita
Liis Edwards
Helena Eglit
Jack Elder
Inger Ellam
Kristi Ellenzweig
Andres End
Kristel Engel
Fredy-Edwin Esse
Dr. Liisi Esse, PhD
Jüri Estam
Linda Flynn
Joel Gage
Irja Galvan emeritus professor
Art Gelb
Reili Gomez
Kristiina Grumley
Alena Guloyan
Kaie Hall
Tiit Helimets
Sindy Hinrikus
Maie Kaarsoo Herrick, M.D.
Olesja Herzhaft
Kaisa Hewling
Devin Hewling
Stiin Hilvers
Jaan Holt professor emeritus, Virginia Tech
Veiko Horak
Ain Indermitte
Ülle Indermitte
Kristjan Indermitte
Villu Ingver
Harry Jaako Eesti Vabariigi aukonsul Vancouveris, 1999–2019
Paul Jacobsen quality engineer
Tiiu Leek Jacobson
Ly James
Helen K Jones
Maria Juur
Tarvo Jürima
Krista Kaasik
Kristopher Kadai
Kaivo Kadai student
Veronika Kais
Helve Kaludzhyan
Liina Kamm senior researcher
Leelo Kask
Monica Kaukver
Karl J Kaul
Karin Kaups
Cristina Kekkonen
Zachary Kelly
Iris Kiigemagi
Ronald Kiima
Mati Kiisk, DDS
Christa Kilk
Karen Kilk
Mackenzie Kilk
Makayla Kilk
Külli Kirwan
Bent Koch fire chief
Erica Koiv
Juri Koll
Svea Koppel
Martin Koppel
Leonid Korikov
Sean Paavo Krepp data ops lead, Google Maps
Kaidi Krepp
Diane Krepp
Kersti Kringlie
Mart Kuldkepp
Andres Kurrik
Martin Kuuskmann musician; associate professor of bassoon and chamber music, University of Denver
Merike Käo
Kadri Külm
Katherina Laan
Maris Laan
Milvi Laan
Malle Lantz
Caroli Leiman president, Seattle Estonian Society
Margarita Leonova student
Kristjan Lewett
Innar Liiv associate professor, TalTech
Leelo Linask executive director, Estonian American National Council
Kristjan Lind
Tiiu Loigu
Piret Loone chief business officer, Link Money
Lennart Luhtaru
Lauri Luik
Kristi Luik
Kristian Lyngbaek
Marit Lyngbaek
Loren Mannard
Sara Maripuu
Reet Marubayashi
Jelena Mashkova
Dr. Anu Masso
Maris Matreyek
Eveli Mayfield
Erik Mayfield
Kara McCann
Kadi McCloskey
Enel Mcfatridge
Sean Mcfatridge
Peter Meiusi
Mati Merilo
Triina Merilo
Renee Meriste president, Estonian Society of Los Angeles
Annika Mikk
Eduard Mirosnitsenko
Erkko Mitt
Kaidi Moore
Diana Morrison
Karin Sillat Muld
Imre Mäger
Dr. Holger Mölder
Dr. Hando Nahkur concert pianist
Andre Nakkurt
Toomas Napa
Krista Napp
Olga Netsunajeva
Kylliki Neuman
Skip Newberry president & CEO, Technology Association of Oregon
Tiiu Newlin
Rob Nou
Martin Orro
Aleksander Orro
Veronika Ossul
Kai Otsmaa
Mati Otsmaa officer, Estonian League of the West Coast; Korp! Vironia
Mikk Otsmaa
Heidi Pahlberg
Kadri Paju
Liina Pakkats
Mari Palta
Mark Paraschuk
Kadrin Parik
Valdek Parik
Adam Paris
Tina Pehme producer
Monika Ploompuu
Allan-Hermann Pool assistant professor, University of Texas Southwestern Medical Center
Marleen Poolgas
Uve Poom Stanford graduate
Liina Põder, director of ultrasound, UCSF
Kersti Pugal
Jaan Puhvel
Sirje Madli Puhvel
Raivo Puusemp
Fred Gregor Rahuoja
Jaan Raik professor
Artur Raik
Kadri Raja-Corrollo
Erik Rannala
Jan Rapp
Rein Raud Tallinna Ülikool (Tallinn University)
Mikk Raud
Carolin Raud
Heleri Reek
Siiri Reek
Aavo Reinfeldt Estonian Archives in the United States
Kristina Reynolds
Annemarie Riitsaar international security analyst, Lawrence Livermore National Laboratory; board member, San Francisco Estonian Society
Marju Rink-Abel president, Estonian American National Council
Anneli Ristmets
Jan Rjahhovski
Eric Robi
Katrin-Kaja Roomann
Heidi Rowland
Andres Ruetman president, Los Angeles Estonian House
Simon Ihameel Runge
Kairi Saan
Alar Saaremets
Eneken Salm
Raul Salumäe
Kertu-Lilli Salumäe
Aarne Saluveer
Anya Samek
Liis Samon-Januszewski
Killu Sanborn
Helena Seli
Elise Heitur Semonian
Mark Semonian
Nate Semonian
Olga Sepa
Tiina Sepp founder, BioAntares LLC
Kalev Sepp president, Portland Estonian Society
Silva Sheppard
Kent Shuey
Mark Sieberg
Marek Sild
Helme Silvet, MD
Ellen Simm
Kadri Sinivee
Raimond Sinivee principal software engineering manager
Roswitha Kima Smale, PhD
Ralf-Martin Soe professor, Taltech; visiting scholar, Stanford University
Jane Solmann
Veiko Soom
Rutt Sootaru founding member, San Francisco Estonian Society
Mirell Sork
Annika Spain
Tony Spinosa author, Singing Revolution: The Musical
Inga Stephenson director of events, 1440 Multiversity
Helen Subka
Annemarie Sumeri
Viktoria Sung
Edward Tael
Malle Tael
Steven Tael, Ph.D., CFA private investor
Martin Tali
Sten Tamkivi Vabamu; Estonia’s Friends International Meeting; Stanford alumni
Erki Tamm
Marek Tamm Tallinn University
Kait-Margot Tammemägi
Laine Tammer
Oke Tammik
Katrin Tammik-Arrak
Karl Tarbe
Marleen Tarbe
Tatevik Aslanjan
Enel Ari Taylor
Uuve Sauga Taylor Stanford University
Liina Teose director, Portland Estonian Folk Dancers “Tulehoidjad”
Maarika Teose
Kairi Thornton
Minna Tiidus
Oliver Tilk
Ivar Timbach
Sigrid Tipton
Regina Toom
Helen Tootsi
Lisa Trei board member, San Francisco Estonian Society; member, Estonian American National Council
Jaak Treiman
Liis Trääder
Zain Ul Abideen Tallinn University of Technology
Toomas Urb vabakutseline
Mari-Liis Userdnov
Sandra Vahtel
Vaido Vald
Eva Valge
Kate Valk
Camille Valvur
Martin Heino Valvur
Peter Valvur
Harry Varav
Jerry Velazquez
Ingrid Vellis
Marilyn Vihman professor
Tõnu Viitas
Katrin Viller
Margus Välja journalist
Silja Willis
Tami Wilson
Lindsay Worthington
Karen Yokoo
Lisa Young
Valve Zuercher