EANC Greeting on Restoration of Estonian Independence Day

Dear fellow Estonians in the United States, friends and supporters, 

On August 20, 1991, Estonia took back its freedom and restored its independence, and so today we celebrate with pride and happiness. Estonia is free!  Breathe it in!  

Many of us still remember the years before, when our families were torn apart, and those in Estonia lived under fear and constraint. We remember the bold actions of those who used every opportunity to work toward Estonia’s freedom. We remember how it felt to finally see our dream of a free Estonia come true. This freedom must never be taken for granted.

Whether celebrating individually or in community, we can pause to reflect on this recent history, which took place within many of our lifetimes or those of our parents and grandparents. And surely, we can be proud of Estonia’s accomplishments of the last 34 years, as we share and promote our culture here.  The anniversary of restored independence is also a good opportunity to consider how to respond outside of Estonia – specifically as Estonian Americans – to today’s international challenges.  

In that spirit, we call on our elected officials and public servants to use the huge leverage held by the U.S. in this critical moment to shape a just and lasting peace for Ukraine, to be a force for enduring global security, including for Estonia and our Baltic neighbors.  Purposeful action and resolve will be required, as well as a clear memory and accurate account of the recent past.  

This is also an appropriate week to remember other key moments in recent history. On August 23, 1939, the Molotov-Ribbentrop Pact was signed between Nazi Germany and the Soviet Union. It included a secret protocol that divided Eastern Europe into German and Soviet spheres of influence, and ultimately put the sovereign nations of Estonia, Latvia, Lithuania forcibly and illegally under Soviet rule. While presented as a non-aggression pact, this backroom deal effectively paved the way for World War II. To mark the 50^th anniversary of this appalling occasion, on August 23, 1989, two million Balts joined hands to form a human chain spanning more than 400 miles across the three Baltic countries, a peaceful yet powerful demonstration with one demand: freedom for Estonia, Latvia and Lithuania. Seen by the world, the human chain became a critical milestone now called the Baltic Way — forever a touchpoint in the Baltics’ determined march to freedom from the Soviet Union.

We wish for Ukraine that which Estonia today enjoys – freedom, security, and the power to determine its own future. We hope that when Ukrainians celebrate their independence on August 24, 2026, Ukraine will be at peace and free of Russian occupation.

The Estonian American National Council calls on all Baltic Americans and our supporters to make their voices heard this week, to remind  the policy makers and elected officials of our own recent history and experience with Russia, as well as of the plight of everyday Ukrainians, who are laying down their lives to defend their land, nation, and people against Russian aggression Whether it is by participating in an event, or by directly contacting representatives or the press, our collective and loud voices are needed now.  

Long live freedom! Long live the Republic of Estonia!

(please scroll down for Estonian language vresion)

---

---

ERKÜ tervitus Eesti Vabariigi taasiseseisvumise 34. aastapäeval

Austatud eestlased Ameerika Ühendriikides, kallid sõbrad ja toetajad,

20. augustil 1991 sai teoks ajalooline ja pöördumatu samm – Eesti Vabariik taastas oma iseseisvuse ning võttis tagasi vabaduse. Täna, 34 aastat hiljem, tähistame seda suurpäeva uhkuse ja rõõmuga. Eesti on vaba – ja jäägu ta vabaks igavesti!

Me ei unusta aastaid, mil meie rahvas elas hirmu ja rõhumise all, mil peresid lahutati ning sõna ja mõtte vabadus oli lämmatatud. Me ei unusta neid julgeid naisi ja mehi, kes iga hinna eest kasutasid võimalust töötada Eesti vabanemise nimel. Ning me ei unusta seda ülevat hetke, kui meie igipõline unistus – vaba Eesti – sai taas tõeks. See vabadus ei tohi kunagi muutuda iseenesestmõistetavaks.

Olgu meie tähistamine nii pere ringis kui kogukondlikult kantud tänutundest ja väärikusest. Taasiseseisvumispäev kutsub meid ühtaegu meenutama lähiminevikku ning vaatama kindlalt tulevikku – nii Eestis kui ka siin, Ameerika Ühendriikides, kus meie kui Ameerika eestlaste vastutus on anda oma panus tänaste rahvusvaheliste väljakutsete ees.

Meie üleskutse on selge: Ameerika Ühendriigid, kelle käes on maailmapoliitikas erakordne mõjujõud, peavad kasutama seda jõudu õiglase ja kestva rahu saavutamiseks Ukrainas, ning olema kindlaks tugisambaks püsiva üleilmse julgeoleku tagamisel – sealhulgas Eesti ja kogu Balti regiooni jaoks. See nõuab otsustavust ja sihikindlust, aga ka selget mälu ja ausat hinnangut lähiajaloole.

Samuti meenutagem sel nädalal teisi tähendusrikkaid hetki. 23. augustil 1939 kirjutati alla Molotovi-Ribbentropi pakt, mille salajane lisaprotokoll jättis Balti riigid suurriikide kokkuleppe ohvriks ning sillutas teed Teise maailmasõja tragöödiatele. Viiskümmend aastat hiljem, 23. augustil 1989, andsid kaks miljonit eestlast, lätlast ja leedulast, võimsa vabadusenõu maailmale, luues 600 km pikkuse inimketi Tallinnast Vilniuseni. Balti kett oli murranguline samm iseseisvuse taastamise teel.

Täna soovime Ukrainale sedasama, mida Eesti rahvas täna naudib – vabadust, julgeolekut ja õigust ning võimalust  ise oma tuleviku üle otsustada. Loodame, et 24. augustil 2026 tähistab Ukraina oma iseseisvust rahus ja vabana Vene okupatsioonist.

Kutsume kõiki Balti päritolu ameeriklasi ning meie sõpru ja toetajaid tegema sel nädalal oma häält kuuldavaks. Tuletagem poliitikakujundajatele ja valitud esindajatele meelde meie enda rahva kogemust Venemaa agressiooniga, ning ärgem vaikigem ka ukrainlaste kannatuste ees, kes kaitsevad inimeludega oma rahvast, maad ja riiki. Sellega nad kaitsevad ka meid. Meie ühine ja selge hääl on praegu hädavajalik.

Elagu vabadus! Elagu Eesti Vabariik ja eesti rahvas!